皇帝的確信任劉聲芳,因而對這個提議雖有抵觸,但仍逼著自己先擬定人選。

老八之前王府裏的人他可不敢用,有個叫白哥的好像本是儲秀宮裏出來的宮女,不過老八圈禁時就自盡殉主了。往前推算，老八在宮中就在康熙三十八年之前，熟悉的宮女嬤嬤只從兩個地方來,惠妃的鐘粹宮與良妃的儲秀宮。惠太妃年紀大了，鐘粹宮裏的老嬤嬤只剩一個八十歲的還瞎了,儲秀宮裏倒是有一個秦嬤嬤在冊，現在在內務府教新進宮女規矩。

皇帝在內務府送來的名冊上猶豫很久,忽然想起皇考去後，宜太妃住的翊坤宮被他徹底‘清掃’一遍。老五接了太妃回府之後,翊坤宮裏剩下的奴才不是被流放為奴,就是發往辛者庫做雜役，說不定還有幾個活著的。

老九老八兩人自小混在一處招搖，老八說不定對老九宮裏的嬤嬤更熟悉些。再翻查名冊，果然有一個順嬤嬤曾經做過老五的奶嬤嬤，老五開府時老九還小，就沒跟著出去，如今正在浣衣局裏做事。

一個是良妃身邊的，一個是宜妃身邊的。

皇帝盯著冊子思討良久，最後圈選了順嬤嬤。

儲秀宮出來的人，同老八有著千絲萬縷的關系。良太妃為了老八能逼死自己，手底下的婢女能自盡殉主，都不是省事兒的。倒是老九，收買人心手段太差，況且早被打發去了西北吃風沙。就憑這順嬤嬤是宜太妃身邊出來的人，大字不識幾個，在辛者庫做了四年都無人理會，就比儲秀宮的人安全得多。

對於這個結果劉聲芳很少忐忑，愁了好幾天，就怕八爺嫌他辦事不利，再逼著他做別的。

誰知八爺聽了人選微微一楞，說了聲：“原來是她。”便不再提起，只將銀手鐲扔給他，笑著說：“小孩子家家的，手腕細難免掉。劉老太醫不必掛懷，爺看你面相是個長命百歲的，想必重孫也是有福的，錯不了。”

劉聲芳終於松了一口，回去之後大病一場，告假一月有餘。

皇帝坐擁天下，也阻止不了臣子生老病死，使人傳去口諭讓他安心養病之後，浣衣局的順嬤嬤很快被送去了蓬萊洲。當然是一碗啞藥灌下去，再也說不出一句整話之後。

一連數日，皇帝接到奏報。八爺不許順嬤嬤靠近內殿，不許用膳時指手畫腳，不許散步時在一旁扶著，總之就是不願意見到順嬤嬤。

皇帝松了口氣，看來人選得宜，四年囚居辛者庫不能寫不能說的人，縱使風聞郭絡羅氏那個破落戶的死訊，也無從傳遞消息。

到了三月中，劉聲芳銷假回到圓明園，悄無聲息去過蓬萊洲半個時辰之後，像皇帝保證那位腹中的小主子或已坐穩，日後只需事事小心，撐到足月應該不是難事。

胤禛聽了心情大好。

年羹堯伏法之後兵權都捏在自己手中，自覺底氣足了，年初他在西南推行改土歸流一策，不免有些急功近利，接連幾處寨子聯合起來與朝廷派去的步兵交起火來，連著幾天都似個黑面閻王。

劉聲芳的脈案一呈上來，西南遞上來的民變奏報也不足以讓皇帝拿折子砸人，反倒敦促戶部調撥軍餉，讓他們手段溫和些，不要急躁。

除此之外，另一樁事也上了心頭。老八這次若真能誕下皇嗣，玉牒上該如何寫？後宮於他這幾個月來就是擺設，召寢記錄還停留在年氏死前一個月。雖說改玉牒也算做得順手，但後宮多上雙眼睛盯著自己身邊寢宮，無論哪個嬪妃貴人忽然蹦出個子嗣也難以自圓其說。

皇帝目光在澹寧居裏做木雕的宮女臉上轉了一圈兒，目光最後落在角落裏手捧水盂的素喜身上。自老八向他低頭之後，這個女人就在皇帝內宮裏做下等宮女，多日不理會，險些忘了。

當日，據說澹寧居裏一個侍候筆墨的丫頭被查出有孕，封蘇答應，賜住曲院風荷。

這個消息立即在後宮這潭死水中掀起滔天巨瀾。原本大家守著空桌子都吃素，尚且能有愛相親，互以姐妹待之。皇上早年在後院一事上就寡淡得很，登基之後更是勤政，無暇受後宮以雨露恩威。自姓年的那個女人死了之後，一次也沒傳召過後宮嬪妃。原本大家都以為萬歲厭倦了後宮顏色，等著來年大選進新人，結果就在眾人放松大意的時候，生生爆出這樣一條石破天驚的消息。

居然讓一個下賤的粗使丫頭近水樓臺了，一查出有孕就賜住一苑獨居，何等尊榮？何等無視後宮禮法？何等踐踏皇後尊嚴？

誰知更離譜的消息接連傳來，據說這個宮女將孕情一直蠻隱瞞到了將近五個月的時候才被診出來；據說皇帝對此絲毫沒有疑心，反倒命人將他的衣食用度按貴人置辦；更離譜的是，蘇答應賜住的曲院風荷不許閑人接近，探視送食更是不許，一切膳食皆有皇帝小廚房調撥人手親手準備。

五個月？胎都坐穩了。

熟悉皇帝的女人都知道這裏暗含的訊息，要不是皇帝太不在意這個新姐妹，一夜春宵之後即拋在腦後、連個記錄位份都懶得給，就是太鐘愛新貴人，將他藏在身邊避過最易被人做手腳的前三個月，一直到穩妥了才爆出消息，委派身邊人親手布置膳食用度。

皇帝幾道旨意攪渾了後宮死水，自無所覺。

胤禛只是猶豫要不要給蘇答應一個好一點的母家。老八當年的境遇他也略知一二。如今妃位上就兩人，齊氏與鈕祜祿氏，都養了阿哥，或者生下來直接掛在皇後名下，他自己親手來養？當年皇考也曾將廢太子帶在身邊，似乎也不是不可。只是這樣難免不讓老八生出旁的心思，太小的孩子這樣放在火上烤做後宮靶子，也不大好。

素來雷厲風行的皇帝拿不到主意，他在心裏生出迫切希望，想見一見同為生身之父的老八。若他也想明白了，說不定能一同出出主意。世人都說為母則強，以往老八不服管束時尚未體味人父情懷，如今說不定會為這個孩子也籌謀一二？

皇帝扔下政務，命蘇培盛立即備好渡船，就說皇帝連日勞心，去蓬萊洲小住兩三日。緊急政務由渡船送來，尋常政令由張廷玉馬齊二人看著辦。

……

渡船靠岸的時候，漫天雲霞剛落下，暮色漸起。皇帝命人繞到遠處駁岸處停靠，不許驚動岸上的人。

等他徒步行至東偏殿的隨安室，天剛擦黑。紙糊的窗戶上印出裏面一坐一立兩個影子。胤禛揮手讓人退開十步，自己立在窗口聽了一會兒。

裏面的人說：“端下去罷。”

裏面一個嗚嗚嗚的聲音應了幾聲，卻帶了幾分催促的意味。

接著有人又說：“你做的沒有問題，是我嘴裏味道不對。”

接著又是嗚嗚兩聲。

有人一聲嘆氣：“以前在王府時，總不覺得稀奇，孩子們買來孝敬嘗兩口罷了。也是我心血來潮，嬤嬤不必在意。”

這次沒有嗚嗚的聲音，很快有人端著托盤退出來，正是順嬤嬤。

皇帝揮手示意她噤聲，又讓蘇培盛端過托盤親自巡視，一方磁盤裏盛放著幾枚小巧的奶餑餑、酪幹、奶卷和豆腐樣的小食，一看就知道是禦膳房的款式，意在精巧別致，奶卷都做成貓狗的形狀，豆腐上也雕了福字。

蘇培盛乖精無比的嘗了一枚奶卷，之後皇帝也撚起一枚咬了一口，皺眉說了句：“太腥、太甜。”

扔下剩下的奶卷，皇帝大步踏入隨安室內殿，看見胤禩裹了袍子窩在軟榻上看書，氣色比在京城時好了不少，只是仍不見胖。

胤禩不起身不迎駕已成慣例，自從圈禁之後就一副死豬不怕開水燙的脾氣，皇帝也不以為忤。

胤禛坐過去坐在對面的榻上，盤起一條腿來翻看案上沒收拾的書冊紙筆，卻在一冊《東周列國志》下看到幾張字，上面端端正正地寫著：允禩自絕於天，自絕於祖宗，自絕於朕，斷不可留於宗姓之內，為我朝之玷。

胤禛面色一沈，啪得將書紙扔回案上。

擡頭正要罵，卻剛好看見兀自看書的老八嘴角勾起一個明顯的弧度，雖未擡眼，但眉峰微微擡起，一副狡詐莫辨的奸臣像，似乎正等著他發脾氣、破口大罵。

皇帝狠狠盯著面前的人，嘴唇動了動，將梗在心口裏的氣吞了回去。老八不就是總喜歡看著朕發火又不敢將他如何麽？朕偏不讓他如意，不僅不著他的道兒，還有彰顯朕虛懷若谷，心胸博大，對他刻意挑釁之惡行亦能熟視無睹方可。

打定主意，胤禛覆又撿起那書隨意翻看，一邊問他道：“新來的嬤嬤使喚還趁手？”

胤禩眼睛橫過來，嘴角還維持著方才的弧度，回道：“就是不知道她想說什麽，交代她的話也不知能不能懂。”

“趁手就好。”皇帝毫不在意，自問自答，接著又道：“那些小食餑餑是你讓他們做的？”

或許是胤禛反應太溫和，胤禩收了笑，繼續翻書，不啃聲。

“宮裏的東西就這樣，精致有餘靈氣不足，倒不如當年我倆一道在山西吃的哨子面，酸得滋味足。”皇帝面上一笑，頗似懷念。

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